Das am häufigsten vorkommende Element auf der Erde ist Sauerstoff. Im Periodensystem der Elemente wird es mit dem Symbol O gekennzeichnet und mit der Ordnungszahl acht versehen. Mit seiner Einordnung in die sechste Hauptgruppe wird es den Chalkogenen zugeordnet. Das geruch- und farblose Gas ist in unserer Luft mit einem Anteil von knapp 21 Prozent vertreten. Die Bedeutung des Elementes ist vor allem für die Lebewesen sehr groß, da beinahe alle von ihnen das Gas zum Leben benötigen. Die Entnahme aus der Luft nennt man dabei Atmung, die aus dem Wasser wird als Resorption bezeichnet.
 
Bekannt ist, dass das Gas an zahlreichen Prozessen der Verbrennung und Oxidation beteiligt ist. Diese Eigenschaft kommt in verschiedenen Bereichen zum Einsatz. Beispielsweise wird in der Notfallmedizin oftmals Sauerstoff an Patienten verabreicht. Ein Mangel des Gases in den Arterien und den lebenswichtigen Organen kann durch Verletzungen oder Erkrankungen von Lunge und Herz entstehen. Auch Schockzustände können dazu führen. Wenn der Patient noch selbst atmen kann erhält er den Sauerstoff über eine Maske oder Sonde. Andernfalls kommt ein Beatmungsgerät zum Einsatz. Einem chronischen Sauerstoffmangel kann hingegen mit Hilfe einer Langzeittherapie entgegen gewirkt werden. Zusätzlich wird das Gas zur Behandlung der so genannten Cluster-Kopfschmerzen eingesetzt.
 
Im technischen Bereich kommt Sauerstoff ebenfalls zum Einsatz. Ein großes Anwendungsgebiet ist dabei in der Metallurgie zu sehen. Die Oxidation mit Sauerstoff dient weiterhin dazu wichtige Produkte herzustellen. Dazu gehören beispielsweise Acetylen, Chlor, Essigsäure und Schwefelsäure. Glasindustrie und Betonindustrie greifen ebenso auf das Gas zurück wie es bei Verfahren des Schweißens oder Hartlötens benötigt wird. Dabei werden mit Hilfe des Gases Temperaturen erreicht, die besonders hoch sein müssen. Mit der Bezeichnung E 948 ist Sauerstoff zudem als Lebensmittelzusatzstoff bekannt. Dabei dient er als Treibgas oder Packgas beziehungsweise als Gas zum Sahne Aufschlagen. Zusätzlich gibt es Wellnessprodukte mit Sauerstoffanreicherung, deren Wirksamkeit allerdings angezweifelt wird.